Подготовка заняла целый день. Даша наконец поняла, почему подруги богатых людей не работают. Не только из-за того, что они – лентяйки. Когда ведешь светскую жизнь, работать совершенно некогда.
Пришлось посетить маникюршу и восстановить надломанный ноготь.
На носу очень некстати выскочил прыщик. Но к косметологу Даша решила не идти. Кощунственно расслабляться на мягкой кушетке, когда ее Ленька прикован к батарее. Она самолично выдавила прыщик заточенной спичкой и даже порадовалась режущей боли. Парикмахерской тоже удалось избежать. Даша накрутила волосы на бигуди, а после расчесала их жесткой, так называемой «собачьей» расческой – получилась вполне приемлемая укладка. Если стрижка хорошая – и этот варварский способ сгодится.
Нужно было подумать и о машине. Со спортивным «Мерседесом» Даша решила в этот раз не связываться. Слишком дорогое удовольствие. Она выбрала бюргерский «Опель Вектра». Авто без изысков, но все лучше, чем «жигуленок» или тем паче метро.
Прокатчики расстроились. Сказали грустно:
– Ну-у, эта машина совсем дешевая. Всего сто долларов в сутки.
– В следующий раз я «Хорьх» возьму, – пообещала Даша.
«Хорьх» 1935 года выпуска стоял на подиуме, нахально сияя лаковыми боками. Машина успела сняться во многих советских фильмах и стоила астрономически: полторы тысячи за сутки проката. Даша очень надеялась, что «Хорьха» ей удастся-таки избежать.
Она пригнала «Опель» домой уже вечером. Глаза слипались. Но нужно еще было отгладить одежду – новый красный костюм. За гладильной доской Даша простояла не меньше часа. Богачам, понимаете ли, полагается носить натуральные ткани. А проклятый лен пока выгладишь – одуреешь. А завтра еще придется подбирать к костюму уместные тени. Покупать новую туалетную воду – с молодежным, озорным ароматом. Что еще?
«А что я там буду делать, в этом ресторане?» – вдруг осенило ее.
Стыдно признать, но Даша Коноплева в свои почти сорок имела о ресторанах самое смутное представление. «Ты, мамик, – косТная, – подкалывал ее, бывало, Ленька. Именно так, с «т» в середине: «костная» – от слова «кость». – Совсем повернулась на своей домашней готовке. Хоть бы в «Макдоналдс» какой сходила!»
– Не хочу я за свои деньги еще и травиться! – защищалась, бывало, она.
После жирных биг-маков ее тошнило. А посконные «Елки-палки», куда однажды ее вывел сын, вообще оказались ниже всякой критики. Даша, помнится, заказала там «телегу» – то есть закуски по своему выбору: разные салатики, холодцы, грибочки… Стоила «телега» изрядно, а вкусности в ней оказалось – на две копейки.
В селедке «под шубой» свекла порезана, причем крупно, хотя ее надо тереть на терке. А «Оливье» – вот убожество! – приготовлено на основе колбасы. Да любая хозяйка скажет, что колбасные «столичные» салаты канули в Лету вместе с социализмом! «Оливье» нужно делать из курочки, из кальмарчиков. В крайнем случае – на мясе из бульона. Но уж никак не на убогой «варенке»!
Даша допускала, что в «Белом солнце пустыни» готовят повкуснее, нежели в «Елках-палках». И счета небось приносят – ого-го-го какие!
А если там, допустим, подают улиток – как в любимом фильме «Красотка»? Как прикажете их есть?! К ним вроде какие-то специальные щипчики полагаются. Ну ладно, улиток она может и не заказывать. Но шашлык-то наверняка есть придется! Для него тоже, наверно, существуют какие-то правила.
На пикниках Даша обожала сгрызать мясо прямо с шампура. Но в этом кабаке такой подход вряд ли покатит. Купить книжку по этикету? Тренироваться перед зеркалом – скажем, на сливах, нанизанных на шампур?..
«Господи, чем я занимаюсь? – вдруг вспыхнуло в голове. – А мой Ленька, избитый, у этих гадов, ему небось и хлеба-то вдоволь не дают».
На глазах с готовностью выступили слезы. Все-таки философия карате помогала ей не всегда.
«Нельзя! Нельзя реветь! – приказала себе Даша. – Я работаю! Я спасаю его!!!»
Бахтияров разрешил Кате съездить домой за вещами и наказал явиться к полуночи.
Калашникова приехала в начале первого. За день она намоталась и рассчитывала на спокойное чаепитие в профессорском кабинете. Однако Бахтияров встретил ее хмуро. Заявил: «Вы опоздали!» Чаем не угостил. И велел – именно так, велел! – немедленно отправляться спать.
Катя, решившая во что бы то ни стало вжиться в роль хозарской женщины, подчинилась. Покорно поплелась в отведенный ей «малый кабинет».
Помещение оказалось донельзя жалким – обычная кладовка: площадь два на два метра, окна не предусмотрены, пахнет пылью. Сюда едва вмещались короткий жесткий диванчик да кособокий стул. А для воздуха места не хватило. Духота в комнатенке стояла смертельная. «Я-то надеялась, профессор мне хотя бы в гостиной постелит! – думала Катя. – А он в душегубку засунул… Тоже мне, восточное гостеприимство!»
Заснуть никак не получалось. Дурацкий диван отдавливал бока, в духоте надсадно гудели мухи. «Зачем я пошла на это? – терзала себя Катя. – Занимаюсь какими-то глупостями. Чего я этой своей затеей добьюсь? Будь я сейчас рядом с Пашей – от меня, может, было бы больше пользы».
«Нет уж, господин Бахтияров, так не пойдет. Если б вы мне свою спальню – между прочим, с кондиционером! – отдали, я б еще подумала. А так – с меня хватит. Ухожу».
Катя вскочила с дивана, натянула одежду. Она сейчас разбудит профессора и скажет, что передумала. Все равно у нее ничего не выйдет. Чего зря мучиться? Она вырвется из ужасной кладовки. Приедет домой, примет душ, раскинется на любимой безразмерной кровати… Наверное, позовет Синичкина. Они поговорят о делах, а потом, может быть…